L'ODYSSEE D'HOMER... J. SIMPSON

Troublant. Voilà le qualificatif le plus adéquat qui me soit venu à l'esprit tout au long de la lecture de "Les taupes", premier roman de l'Argentin Félix Bruzzone.

Avec "En cuisine", Monica Ali plonge le lecteur dans le melting-pot des cuisines d'un grand restaurant londonien, l'hôtel Imperial. On y suit la vie du chef des cuisines, Gabriel Lightfoot, alias Gabe, qui doit composer quotidiennement avec des travailleurs immigrés interchangeables, une sous-chef généreuse mais envahissante, un patron excentrique affublé d'un assistant "scribouillard"...

L'histoire se déroule à la frontière d’un monde perdu et glacé. Des colons ont choisi le nord de la Sibérie pour installer leur nouvelle vie, loin des errances du monde moderne. Vite oubliés et isolés, ils ont réussi, en une génération de labeur, à créer un monde de promesses, mais une autre génération a suffi à le détruire.

Au début du livre, on fait connaissance, chapitre par chapitre, avec les principaux protagonistes de l'histoire concoctée par Benjamin Legrand. Des personnages qui n'ont a priori pas grand-chose en commun : un tueur à gages en mission, une chanteuse et ses copains musiciens, un homme d'affaires véreux et sa compagne, un commandant de l'US Navy, un géant noir à la gorge tranchée, un papy flingueur... et bien d'autres encore.

Un jeune homme, Richard Oliver Mayhew, part pour Londres. Avant son départ, il croise la route d'une vieille femme qui lui prédit un long chemin dans une Londres qu'elle connaît pas...
Un soir, alors qu'il doit se rendre à un important dîner, Richard "plante" sa fiancée et décide de porter secours à une jeune femme ensanglantée, recroquevillée sur un trottoir. Celle-ci tente d'échapper à MM. Croup et Vandemar, deux tueurs d'un autre temps. Le jeune homme ramène l'étrangère dans son appartement...
Suite à cette "rencontre", la vie de Richard bascule. Son existence londonienne disparaît ! Son acte le propulse dans un monde d'une grande noirceur dont il n'aurait jamais pu croire l'existence : la Londres d'En-Bas, sous la City. Il doit alors apprendre à survivre dans cette "ville souterraine" délirante, où les noms des différentes stations de métro prennent tout leur sens et où les différentes époques se mélangent. Un monde où l’on croise des meurtriers, des monstres, des saints, des anges, des comtes, des rats qui parlent... La seule issue pour Richard consiste à suivre la jeune fille qu'il a secourue, une dénommée Porte...

Un mélange de fantastique et de fantasy, avec beaucoup d’humour. Une très bonne surprise. A lire.