Le roman débute avec l'histoire familiale des Grope. Dès le début, renversement de situation dans cette famille où ce sont les femmes qui gouvernent et où l'homme prend le nom de sa femme au mariage. L'union de fait la plupart du temps de force et après kidnapping du futur mari, car les femmes Grope n'ont rien séduisant, elles sont d'ailleurs plutôt monstrueusement masculine!